深井出水带来的欢腾并未持续太久。

尽管工巧司的新式工具效率惊人，但面对席卷数州的大旱，仍是杯水车薪。更多的灾民从四面八方涌向平舆县，听闻这里有水，有活路，有那位神奇的皇后娘娘。

压力骤增。新开的井眼赶不上灾民涌入的速度，刚刚理顺的秩序再次面临挑战。粥棚前重新排起令人绝望的长队，锅里的粥不可避免地又稀薄了下去。

更糟糕的是，连日的劳累和聚集，让棚区开始出现痢疾的苗头。几个孩子上吐下泻，小脸迅速消瘦下去，恐慌如同瘟疫，悄无声息地蔓延开来，比饥渴更让人恐惧。

“娘娘，不能再让灾民聚集了！病气一旦传开，后果不堪设想！”周县令急得嘴角起泡，声音嘶哑，“是否……是否要关闭县境，驱散后来者？”

临时行帐内，气氛凝重。所有官员都看着沈星落，等她决断。

沈星落眼下有着淡淡的青黑，但眼神依旧清亮锐利。她沉默片刻，缓缓摇头：“关闭县境，等于断他们生路，必生暴乱。病患必须隔离，但不是驱赶。”

她站起身，语速快而清晰：“阿蛮，带女学生立刻将出现症状的病人移至下风向的空旷处，搭建单独病帐。所有太医及略通医理者，全力救治，所需药材直接从我带来的私库里出，不够就快马去邻县采购！”

“周县令，你立刻组织人手，在所有棚区撒上生石灰，开挖新的、更远的厕坑，严禁随地便溺！所有人，凡取水做饭前，必须用沸水洗手！此令，违者重罚！”

“工巧司，掘井不能停！再加三组人手，昼夜轮班！告诉所有灾民，多挖一口井，就多一分活路！参与掘井者，家属可优先取水！”

一条条命令有条不紊地发出，慌乱的人群仿佛找到了主心骨，再次行动起来。

沈星落则做了一件让所有人震惊的事——她亲自去了新设的隔离病帐。

“娘娘不可！”周县令和侍卫长吓得魂飞魄散，跪地阻拦。

“娘娘，千金之子坐不垂堂！万一沾染病气，臣等万死莫赎啊！”

沈星落脚步未停，只淡淡丢下一句：“若是怕死，本宫就不会来。”她接过阿蛮递过来的、用沸水煮过又晒干的棉布面罩戴上，径直走入那弥漫着苦涩药味和细微呻吟的帐篷。

帐内，生病的灾民看到皇后进来，惊得挣扎着想爬起来，眼中满是惶恐和不可置信。

沈星落摆摆手，示意他们安心躺下。她仔细询问太医病情，查看病人的舌苔和症状，甚至亲自为一个发烧的孩童擦拭额头降温。

“别怕，没事的。”她的声音透过面罩，有些闷，却带着奇异的安抚力量，“药很快就来，喝了药，好好休息，都会好起来的。”

那孩子的母亲泪流满面，磕着头语无伦次：“谢谢娘娘…谢谢娘娘…您是大慈大悲的活菩萨…”

这一幕，被帐外许多忧心忡忡的灾民看在眼里。

皇后娘娘，金尊玉贵，竟然不怕秽气，亲自进了那人人避之唯恐不及的病帐！

消息像风一样吹过整个灾区。

质疑、观望、甚至那些因饥饿而滋生的怨气，在这一刻，悄然消散，转化为一种深沉而炽热的感激与拥护。

与此同时，那些被世家门阀安插在灾民中，或重金雇来的说书人、闲汉，开始按照原计划，鬼鬼祟祟地散布起流言。

茶棚下，一个穿着破旧长衫的说书人摇着破扇子，唉声叹气：“唉，都说这大旱是天谴啊！为啥别的地方不下雨，偏偏咱这陛下龙兴之地遭大灾？还不是因为阴盛阳衰，牝鸡司晨，惹怒了上天……”