“准女考”的圣旨如同一石激起千层浪，在朝野上下引发的争论尚未平息，另一场真正的、关乎国计民生的危机，已如同蛰伏的巨兽，悄然张开了狰狞巨口。

最初的征兆，来自北方各郡县零星送达的奏报。

“陛下，幽州奏报，今春以来，雨水较往年同期偏少五成，春播恐受影响……”

“陛下，并州急报，境内三条主要河流水位持续下降，部分支流已近断流……”

“云州牧八百里加急！去岁冬雪稀少，今春又无雨，土地皲裂，春麦出苗不足三成，民心惶惶！”

起初，这些奏报并未引起足够重视。天有不测风云，局部地区的旱情并非罕见，朝廷按例下令各地官员组织抗旱，开仓平抑粮价，便算是应对。

然而，随着时间的推移，坏消息却越来越多，越来越密集。覆盖的范围从北方的幽、并、云三州，逐渐向南蔓延至冀州、青州部分地区！旱情程度也日益加剧。

河流干涸，井水见底，田地龟裂，禾苗枯黄……可怕的旱魃，正以惊人的速度吞噬着北方大地。

皇宫冰窖的藏冰比往年消耗得更快，连京城也感受到了那份不同寻常的燥热。天空总是灰蒙蒙的，太阳明晃晃地挂在那里，无情地炙烤着大地，却吝啬于降下一滴甘霖。

朝堂之上，气氛日渐凝重。每日商议的核心，渐渐从政争转向了如何应对这场日益扩大的天灾。

户部尚书愁眉苦脸地禀报着各地请求调拨粮草、减免赋税的奏章，国库虽然因抄没柳、沈两家充实了不少，但面对如此大范围的灾情，依旧显得捉襟见肘。

工部官员则忙着商议如何兴修水利，挖掘深井，但远水难救近火。

更让人忧心的是，随着旱情持续，流民开始出现。最初只是零星的逃荒者，渐渐汇成小股队伍，向着南方或者据说还有收成的地方移动。混乱、冲突、乃至小规模的骚乱开始滋生。

“陛下！”一位北方籍的御史跪地泣奏，“臣家乡来信，赤地千里，颗粒无收！百姓已以草根树皮为食，甚至……易子而食！请陛下速速决断，救万民于水火啊！”

陆景渊坐在龙椅上，面色沉肃，手指无意识地敲击着扶手。天灾面前，帝王的权威也显得有些无力。他能调拨钱粮，能下令救灾，却无法命令老天下雨。

就在这时，他的目光不由自主地投向了御阶之下，垂首静立的沈星落。

他想起了大约两个月前，也是在这大殿之上，她曾于商议他事时，似乎不经意地提起过一句：“臣妾近日观史，见前朝大业末年及天佑初年，皆曾有北方连年大旱之记载，致使流民四起，国力大损。今岁天气似有异常，陛下需早做防备才是。”

当时，他正忙于清算柳家、推行新政，对此等虚无缥缈的“史鉴”并未十分放在心上，只随口吩咐了句“令钦天监留意”，便搁置脑后。