掖庭秘狱，深藏于宫城最阴湿的角落，终年不见天日，空气中弥漫着血腥与腐霉混合的、令人作呕的气息。这里是阳光照不到的深渊，无数秘密在此腐烂、消亡。

油灯如豆，在冰冷的石壁上投下摇曳扭曲的影子。暗卫指挥使周密负手立于刑架前，面色冷硬如铁。架子上，曾经体面傲气的宫女秋月，已不成人形，鲜血浸透了破烂的囚衣，气息奄奄。

“说。”周密的声音没有一丝温度，如同这地牢本身，“指使者是谁？同伙还有谁？”

秋月艰难地抬起头，涣散的眼神里只剩下恐惧和绝望，她张了张嘴，发出的声音嘶哑破碎：“是……是奴婢一人……嫉恨……沈……”

啪！ 浸了盐水的皮鞭再次狠狠抽下，带起一蓬血沫。秋月发出一声不似人声的惨嚎，彻底昏死过去。

冷水泼醒。

周密的耐心正在耗尽。陛下虽未明说，但他清楚，陛下要的不是这个微不足道宫女的命，而是她背后那条大鱼的口供。可这婢女的嘴，比石头还硬。

就在他考虑是否要动用更残酷的刑罚时，一个心腹暗卫悄步进来，在他耳边低语了几句。

周密眉头猛地一拧：“陛下此刻要亲临？这……”

地牢污秽，陛下万金之躯，岂能踏足此地？但他不敢违逆，立刻下令：“快！简单清理一下！所有人退至外间等候！”

一阵短暂的忙碌后，地牢深处只剩下周密和昏死的秋月。沉重的脚步声由远及近，陆景渊披着一件玄色斗篷，帽檐压低，遮住了大半面容，在王德贵的陪同下，走了进来。

即使有心理准备，地牢中浓郁的血腥味和绝望气息还是让陆景渊胃里一阵翻腾。他目光扫过刑架上那团模糊的血肉，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的审视。

“还是不肯开口？”他问，声音在地牢中显得格外低沉。

“臣无能。”周密单膝跪地，“罪婢只一口咬定是自身嫉恨，拒不交代幕后主使。”

陆景渊沉默片刻，缓缓走到刑架前，居高临下地看着气息微弱的秋月。

“朕知道你不怕死。”他开口，声音不大，却带着帝王特有的、能穿透灵魂的威压，“但你可知，巫蛊厌胜，乃十恶不赦之大罪。依《大曜律》，当凌迟处死，株连三族。”

秋月的身体几不可察地抽搐了一下。

“你的父母兄弟，此刻应在京郊五十里的秋家村吧？”陆景渊的语气平淡得像是在谈论天气，“种着几亩薄田，还有个年幼的弟弟在念私塾，盼着将来能考个功名，光耀门楣。”

秋月猛地睁开了眼睛，尽管肿胀不堪，那里面却迸发出极致的惊恐！

陛下怎么会知道得这么清楚？！她入宫时家中情况，早已刻意隐瞒！

“你说，”陆景渊微微俯身，目光如最锋利的刀刃，剖开她最后的心理防线，“若他们知道，自家女儿在宫中行此大逆不道之事，会是什么下场？你那苦读的弟弟，还有没有将来？”

“不……不要……”秋月嘶声力竭，眼泪混着血水滚落，“陛下开恩！陛下开恩！奴婢的父母弟弟是无辜的！他们什么都不知道！”

“无辜？”陆景渊直起身，声音冷酷，“朕的江山社稷，难道不无辜？被你诅咒的沈氏，难道不无辜？秋月，你的忠心，用错了地方，也付错了人。你护着的那位主子，此刻正安然坐在她的长春宫里，想着如何把你最后一点利用价值榨干，让你死无对证。而你的一家老小，却要为你这错付的忠心，陪葬。”

攻心为上。这一刻的帝王，将权术运用到了极致。