秋夜渐凉，碎玉轩后院的“试验田”在月光下显出一种粗糙却规整的轮廓。畦垄已然分明，土壤也被细细翻过，只是空荡荡的，等待着未知的种子。

沈星落裹着一件半旧的披风，坐在田埂边的一块石头上，望着这片倾注了她数日心血的土地，眉头微蹙。小栗子那边关于番薯和“番麦”的消息让她振奋，但种子却迟迟没有着落。光靠描述，可种不出能颠覆粮食格局的作物。

莲儿端着一碗热姜汤过来，小声劝道：“娘娘，夜深露重，回屋吧。种子的事，急也急不来的。”

“急，怎么不急？”沈星落接过姜汤，声音压得极低，眼神在月光下清亮得惊人，哪有半分白日的痴傻，“秋粮入库，冬麦未种，眼下正是青黄不接的时候。雍州的灾民等不起，这天下……有多少人等着米下锅呢。”

她喝了一口姜汤，辛辣的味道让她脑子更清醒了些。“小栗子人呢？”

“奴婢让他去歇着了，忙了一天了。”莲儿回道，有些犹豫，“娘娘，您真信他？他毕竟是贵妃派来的人……”

“信他？”沈星落轻笑一声，带着几分冷嘲，“我信的是他对家乡作物的熟悉，信的是他背后那人想看我‘疯得更彻底’的心思。至于忠心？呵，只要用对法子，老鼠也能帮着挖洞。”

她放下碗，从袖中摸出一个小小的、用粗糙草纸叠成的方胜，递给莲儿，眼神锐利：“想办法，明日把这个交给常嬷嬷在宫外采买的那个远房侄子，让他按上面写的，不惜代价，尽快寻来。”

莲儿接过那轻飘飘的方胜，却觉得有千钧重。她知道这里面写的，必定是娘娘心心念念的“金疙瘩”种子。这要是被发现了……

“娘娘，这太冒险了！”莲儿声音发颤。

“冒险？”沈星落看向她，目光沉静，“饿死就不冒险了吗？等着别人施舍就不冒险了吗？莲儿，我们已经在冷宫了，还能跌到哪里去？要么烂死在这里，要么……搏一条生路出来。”

她顿了顿，语气放缓：“告诉常嬷嬷，让她侄子去找闽州、粤州来的海商，或者云贵川陕来的行脚商，专问那些稀奇古怪、不当吃不当喝、却被当地人偷偷种来活命的种子。价钱不是问题，我还有些旧首饰……”

莲儿看着自家娘娘眼中那簇不屈的火焰，一咬牙，重重点头：“奴婢明白了！拼着这条命，也一定把话带到！”

翌日，乾清宫。

陆景渊批阅着奏折，却有些心不在焉。暗卫送来的密报堆在案角，多是关于漕运平准署的进展和李修在地方上遇到的阻力。

王德贵悄步进来，奉上一盏新茶，低声禀报：“陛下，碎玉轩那边……常嬷嬷今日告假出宫了，说是家中侄儿来了京城，探望一番。”