当第一缕晨光刺破群山的轮廓，斜斜洒在远征编队四辆载具的装甲上时，所有队员都有一瞬间的恍惚。
那光不再是“死亡回廊”里终日笼罩的诡异淡紫，不再是辐射尘暴过境时的压抑灰黄，也不是荧光湖面上妖异的幽蓝，而是真正的、带着温度的金色。它从东方的山脊后漫溢开来，拂过车身布满的弹痕与结晶碎屑，抚过队员们疲惫却依旧坚毅的脸庞，落在那些结满辐射结晶的轮胎和斑驳的装甲补丁上，像是一场迟到了太久的洗礼，洗去了一路的风尘与血腥。
车队已经连续行驶了六个小时。从那道被旧时代人类倾尽力量建造，最终却被灾变与怪物彻底摧毁的净化隔离墙豁口出发，他们穿过最后一片高辐射平原，绕过几座被风沙侵蚀得面目全非的低矮山丘，终于在黎明时分，抵达了这片被称为“死亡回廊”的绝境彼端。
铁堡垒的引擎发出一声低沉的嗡鸣，缓缓停下。林凡推开车门，脚下的土地不再是覆盖着结晶层的冰冷荒原，而是带着些许泥土质感的坚实地面，他深吸一口气，空气里没有刺鼻的硫磺味，没有辐射粒子的腥甜，反而夹杂着一丝若有若无的青草气息，那是久违的、未被污染的清新。
“停车。全体下车。”
他的声音沙哑得厉害，连日来的奔波、战斗、逃亡，让他的嗓子早已不堪重负，却依旧清晰有力，透过通讯器传到每一个队员耳中，带着不容置疑的命令。
四辆载具依次熄火，沉重的车门打开的声响，在这片难得的安静中显得格外清晰。队员们踉跄着走下车，有人扶着车身大口喘着气，有人直接一屁股坐在地上，任由晨光落在身上，还有人撑着步枪，勉强站直身体，目光却不受控制地飘向身后的方向。
那里，“死亡回廊”静静地躺在晨光里，依旧带着令人心悸的诡异。
结晶层在阳光下反射着七彩的光，晃得人睁不开眼；发光的变异苔藓在岩缝里微微闪烁，像是撒了一地的碎星；远处裂谷的方向，那团曾让所有人胆寒的幽蓝光芒依旧若隐若现，像一只永远睁着的冰冷眼睛，注视着这片被旧时代疯狂彻底扭曲的土地。那些共生体的巢穴，那些致命的辐射峰值，那些无声无息吞噬生命的陷阱，还有那个永远留在了矿洞深处的年轻身影，都藏在这片看似美丽的景象背后，成为了所有人心中一道刻骨铭心的伤疤。
“像是地狱的入口。”小刀靠在游隼号的车门上，指尖摩挲着车身的划痕，声音很轻，带着一丝难以掩饰的后怕。
没有人反驳。
一路从死亡回廊闯过来，他们见过太多匪夷所思的恐怖——半生物半矿物的共生体疯狂袭击，荧光湖底蛰伏的巨大存在，冰裂之下的未知黑影，还有那道看似不起眼，却最终夺走了小李生命的防护服刮痕。这片土地，每一寸都浸透着死亡的气息，每一步都踩着生死的边缘，能活着走出来，已是万幸。
零抱着那个装着幼苗的陶罐，独自站在人群的最后面，晨光落在她银白的发丝上，镀上了一层柔和的金边。她闭上眼睛，深深地吸了一口气，胸腔里满是清新的空气，那些在死亡回廊里一直困扰着她的混乱“回声”，那些无数生命逝去时的痛苦与绝望，此刻终于消散了大半。虽然还有一丝微弱的残留，却已经不足以干扰她的感知，她的意识终于恢复了久违的清明。
她缓缓张开感知，像一张无形的网，向着北方的群山深处铺展开来。没有了死亡回廊里混乱的能量干扰，她的感知变得无比清晰，一个强大的、稳定的信号，如同黑暗中的灯塔，在群山深处轻轻呼唤着她。
那是“摇篮”。
他们离目标，越来越近了。
“全体注意，开始辐射清除程序。”林凡的声音打破了短暂的宁静，将所有人从思绪中拉回现实。他的目光扫过每一个队员，脸上没有丝毫松懈，“死亡回廊的辐射残留远超想象，所有人必须经过严格的辐射检测和清洗，确认无虞后，方可进入生活区。”
队员们立刻行动起来，连日的生死考验让他们养成了极致的默契，无需过多言语，每个人都清楚自己的职责。他们在临时营地里快速划出几个区域——污染区、清洗区、隔离区、生活区，用简易的防护栏隔开，每一个区域都有专人值守，确保流程有序，杜绝交叉污染。
苏婉站在清洗区旁，手里紧握着辐射检测仪，这是她从旧矿场避难所里找到的设备，虽然老旧，却依旧精准。她的神情专注而严肃，一个一个检查着队员们的防护服，目光不放过任何一个角落。当检测仪发出轻微的嗡鸣，显示表面辐射残留时，她便会示意队员前往清洗区进行全面冲洗；当仪器发出刺耳的警报时，她的心就会猛地揪紧，生怕再出现第二个小李。
好在，大多数人都只是轻微的表面污染，经过高压水冲洗和除辐射药剂擦拭后，辐射残留便会彻底清除。苏婉悬着的心，一点点放了下来，可指尖依旧微微颤抖，小李倒下时的模样，那道触目惊心的红斑，还有他最后那句带着愧疚的“对不起”，始终在她脑海里挥之不去，提醒着她，永远不能有丝毫懈怠。
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轮到小刀时，检测仪突然发出了尖锐的警报声，红色的警示灯疯狂闪烁，刺得人眼睛生疼。
“别动。”苏婉的声音瞬间变得冷静，她按住想要挪动身体的小刀，目光快速扫过他的全身，最终停留在他的背部。她伸出手，轻轻拂去小刀防护服上的灰尘，一道细微的裂痕出现在眼前，长度不到两厘米，隐藏在防护服的接缝处，若不仔细看，根本无法发现。
小刀的脸色瞬间白了，他猛地回头，想要去看那道裂痕，声音里带着一丝难以置信的慌乱：“我……我不知道。这是什么时候划的？”
他努力回想着，穿越死亡回廊的一路，碎石、结晶、共生体的尖锐肢体，到处都是可能划破防护服的东西，他竟丝毫没有察觉，这道细微的裂痕，竟在他身上藏了这么久。
苏婉没有回答，只是迅速拿出防水修复胶带，将那道裂痕紧紧封住，动作麻利而果断。随后，她示意小刀脱下防护服，进行全身的辐射检测，指尖划过检测仪的屏幕，目光紧紧锁定着数值的变化，心再次提到了嗓子眼。
所有人的目光都落在小刀身上，空气中的气氛瞬间变得紧张起来。小李的教训还在眼前，没有人敢掉以轻心，一道看似不起眼的裂痕，就可能是死神的催命符。
检测仪的屏幕上，数值缓缓跳动，最终稳定在安全阈值以下，没有出现任何异常。
“万幸，辐射粒子没有渗入内部，你的身体没有受到任何损伤。”苏婉长长地吐出一口气，悬着的心终于落回了肚子里，她抬手拍了拍小刀的肩膀，语气带着一丝严厉，“以后每天检查三次防护服，里里外外，一寸都不能放过，绝对不能再出现这样的情况。”
小刀点了点头，脸上满是后怕，没有多说一句话。他低头看着自己的防护服，那道被修复胶带封住的裂痕，像一道刺目的伤疤，时刻提醒着他，在这片废土之上，任何一点疏忽，都可能付出生命的代价。所有人都知道，他刚才离小李的命运，只有一步之遥。
辐射清除工作持续了整整三个小时。当最后一个队员通过检测，走进生活区时，天边的太阳已经升得很高，金色的阳光洒满了整个营地，带来了阵阵暖意。林凡这才终于脱下自己的防护服，防护服内的衣衫早已被汗水浸透，贴在身上，冰冷而粘稠。他走到营地的边缘，望着北方越来越清晰的群山，那些山峰巍峨而庄严，山顶覆盖着皑皑白雪，在阳光下泛着耀眼的银光，那就是摇篮所在的方向。
艾莉走到他身边，递给他一杯温热的水，水杯是用废旧的金属罐改造的，边缘被磨得光滑，带着淡淡的温度。