云船已然调转方向，两侧灵气帆光芒微涨，破开沉闷的空气，向着西荒深处平稳驶去。船身升起一层柔和的半透明灵力护罩，将外界污浊的空气与呼啸的风沙隔绝在外。

甲板之上，视野开阔。下方大地之色正从蚀骨戈壁的昏黄，逐渐向更深沉的褐灰色过渡。天空依旧压抑，但云层之上，光线稍好，只是那光也仿佛蒙着一层灰翳，显得苍白无力。

“此地已是两域交界深处，空间受地脉失衡与常年煞气侵蚀，颇为不稳。”柳白走到船首栏杆旁，与林墨、云霓并肩而立，望着前方翻涌的云海说道。他手中不知何时多了一枚内部有银色流沙缓缓旋转的晶球，晶球表面不时闪过细微的紊乱波纹。“这是‘定空仪’，能监测方圆百里内的空间扰动。你们看，这些波纹出现的频率和强度，远超正常记载。‘煞潮’爆发的征兆越来越明显了。”

“煞潮？”林墨目光微凝。

“西荒特有的一种灾害。”柳白神色略显凝重，“本质是地底深处沉积千万年的阴煞、魔气、死者怨念等负面能量，因某种原因大规模喷发，席卷地表。煞潮所过之处，灵力会被彻底污染，低阶修士瞬间魔化或毙命，妖兽狂乱，天地法则都会出现短暂扭曲。据学府典籍记载，历史上大规模煞潮爆发，往往意味着地脉核心出现了严重问题。”

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他顿了顿，继续道：“而根据家师与几位擅长地脉探查的长老近期观测推断，西荒地脉深处的‘庚金本源’正在被某种力量强行抽取！庚金主杀伐，本就与西荒的煞气有一定制衡关系。如今本源流失，平衡打破，地脉躁动，阴煞上行，恐怕正是近期煞潮频发的根源所在。而有能力且有必要做这种事的……”

“圣尊。”林墨接口，语气肯定。他想起了南域被抽取的离火本源，以及朱雀残魂悲愤的控诉。“他在加速收集各域本源之力。西荒的庚金本源，是他的目标之一。”

“正是。”柳白点头，“所以此行西荒，我们不仅要寻找玄武线索与虚空禁域入口，更要尽可能查明圣尊抽取本源的具体地点与方式，看看能否阻止或干扰。每拖延他一步，我们便能多一分准备时间。”

此时，雷烈带着另外两名墨盟成员走了过来。魁梧的青年脸上带着爽朗的笑容，重重拍了拍林墨的肩膀（在云霓清冷的目光扫过来时稍显收敛）：“林老大！可算又并肩子了！南域的事俺听说了，干得漂亮！这西荒鸟不拉屎的地儿，总算有点像样的事了！”

另外两人，一位是身形瘦削的青衣少年，名叫燕七，擅长追踪与机关陷阱；另一位则是怀抱一把连鞘长剑的黑衣女子，唤作韩雪，剑法凌厉，沉默寡言。两人皆对林墨恭敬行礼：“盟主。”

墨盟是林墨在离开天武学院后，与一些志同道合且对圣尊势力有所察觉或不满的散修，小家族子弟悄然组建的松散联盟，人数不多，但贵在精诚可信。

林墨对三人点头，问道：“西荒情况，你们了解多少？”

燕七立刻上前一步，压低声音道：“回盟主，属下与韩雪姐姐三日前先一步乘学府的快舟抵达西荒边陲，打探了些消息。”他语速颇快，却条理清晰，“最大的聚集地是‘黑沙城’，位于西北方向三千里外的‘沉煞盆地’边缘。那里是各方势力混杂之地，魔道宗门、逃亡散修、邪派世家、甚至中州某些见不得光势力的触角都能找到，规矩就是没规矩，实力为尊。城主‘黑心老人’是个武皇中期的老魔头，但据说常年闭关，实际管事的是他麾下三大煞将。”

“情报方面，”韩雪冷声接口，言简意赅，“‘听风楼’可信，但要价极高，且非熟客或有大来历者不接。楼内有强者坐镇，疑似有武尊背景。”

柳白适时从储物戒中取出一卷不知名兽皮制成的简图，在甲板上一处平坦处摊开。简图绘制得并不十分精细，但主要地貌、势力范围、危险区域都有标注。

“黑沙城是明面上的中心，但我们真正的目标，未必在那里。”柳白的手指在图上一处被标注为“古魔遗迹”的广阔区域画了个圈，“这里是西荒腹地，传说上古时期曾有域外天魔降临，爆发大战，留下了无数残破遗迹和危险的空间裂缝。煞气浓度极高，环境极端，但也是各种上古秘辛、稀有材料最可能存留的地方。更重要的是——”