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“地图上没有标注这个山谷。”木风低声道,“雾气很怪,不像自然形成。小心瘴气。”
孟婷取出一个用中空芦苇杆和兽皮缝制的小气囊,小心地从一株“雾隐草”上收集了一些叶片分泌的、带着淡淡腥甜的透明汁液,滴在测试骨片上。汁液与携带的银脉冰心果试剂反应轻微,无毒,但似乎含有微量的麻醉或致幻成分。
“雾气可能含有微量毒素或孢子,长时间吸入可能导致头晕或幻觉。用浸过清心薄荷汁的布巾捂住口鼻。”孟婷分发准备好的布巾。
众人依言照做,清凉辛辣的气味直冲鼻腔,精神为之一振。他们排成一列,程然打头,孟婷紧随其后,沿着谷口乱石间勉强可辨的小径,缓缓进入雾谷。
谷内光线昏暗,雾气浓稠,能见度不足十步。四周寂静得可怕,只有自己轻微的脚步声和呼吸声在岩石间回荡。脚下是湿滑的苔藓和碎石,两侧岩壁陡峭,长满了各种喜阴湿的蕨类和地衣。空气中弥漫着浓郁的腐殖质和矿物气息,还有一种难以言喻的、仿佛有什么东西在暗中窥视的压抑感。
突然,走在中间的阿木脚下一滑,踩到了一片特别湿滑的苔藓,身体不由自主地向旁边岩壁撞去!他下意识地用手撑住岩壁,却触手冰凉湿腻,定睛一看,只见岩壁缝隙里,密密麻麻地生长着一种肉红色的、如同缩小版内脏般的怪异菌菇“血脏菇”,正随着他的触碰微微蠕动,散发出更加浓烈的甜腥气!
“小心别碰这些蘑菇!”孟婷低呼,“可能有剧毒或腐蚀性!”
阿木连忙缩手,手掌接触处已有些微刺痛和麻木感。孟婷立刻让他用清水冲洗,并敷上银脉冰心果解毒膏。
这个小插曲让队伍更加警惕。他们放慢速度,每一步都小心翼翼。又前行了约百步,前方雾气似乎稀薄了一些,隐约可见谷地在此处变得稍宽,左侧岩壁下,似乎有一个被藤蔓半遮掩的洞口,洞口附近的地面上,散落着一些……新鲜的、吃剩的动物骨头和果核!骨头上还带着些许肉渣,显然丢弃不久!
有人!而且很可能就是他们寻找的土着!
程然立刻示意所有人隐蔽到右侧一块巨石后。他们屏息凝神,仔细观察洞口和周围。洞口前的空地上,除了食物残渣,还有几个简易的、用树枝和藤条制作的捕兽夹,以及一个用于接取岩缝滴水的石臼。
等待了片刻,洞内并无动静。程然对岩鹰和阿木使了个眼色。两人会意,如同狸猫般悄无声息地绕向洞口侧面,寻找更好的观察角度。程然则带着孟婷和其他人,缓缓从巨石后现身,故意弄出一些轻微的、但不具威胁性的声响,比如咳嗽一声,或者用脚踢动一块小石子。
洞内立刻传来了警惕的低吼和武器碰撞声!紧接着,三个身影从洞口的藤蔓后闪出,正是之前阿木他们遭遇过的那种肤色黝黑、脸涂红泥的土着!他们手持骨矛和石斧,呈扇形散开,眼神锐利而充满敌意地盯住了程然等人。
程然立刻举起双手,示意己方没有武器(武器都背在身后或藏在身侧),同时用平缓的语调,尝试用简单的音节说道:“和平……我们……没有恶意……”他知道对方听不懂,但语气和姿态本身是通用的语言。
孟婷则上前一步,摊开双手,展示手中那几幅准备好的“交流图”。她先举起画着太阳和手掌的那一幅,微笑着点头。然后又举起画着小人和怪物对抗的那一幅,指了指石林的方向,再指了指自己和对方,最后握拳做了一个共同用力的手势。