“是米粮不足，还是有人中饱私囊？！”萧何厉声质问，目光如刀，扫过在场所有官吏。无人敢与他对视。

他不再多言，转身面向骚动不安的民众，深深吸了一口气，朗声道：“乡亲们！稍安勿躁！老夫萧何，在此向大家保证，今日在场所有人，必能领到足额的赈济！若有短缺，老夫自掏腰包，补上差额！”

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他指着那仓曹椽：“至于此等玩忽职守、克扣赈粮之蠹虫……”他眼中寒光一闪，“来人！拿下！送交监察令衙门，从严究办！”

几名随行的护卫立刻上前，将那面如死灰的仓曹椽拖了下去。

萧何又看向那闹事的汉子，语气缓和了些：“你弟弟为国捐躯，是英雄。联邦不会忘记任何一位功臣的家属。你的困难，老夫记下了，稍后自有吏员与你接洽，妥善安置。”

一番处置，干脆利落，恩威并施。原本骚动的人群渐渐安静下来，看向萧何的目光中，多了几分信服和期盼。

然而，萧何心中却没有丝毫轻松。他看着眼前漫长的人龙，听着风中传来的、来自这座庞大城市各个角落的抱怨与叹息，只觉得肩上的担子重逾千斤。他知道，惩处一个仓曹椽易，安抚这万千民心，难！帝国的根基，正在这些看似微末的市井之声中，悄然承受着考验。

而在城市的另一个角落，那家“汇丰”粮行后院隐秘的账房里，一场对话也在进行。

“萧何老儿，倒是会收买人心。”一个管事模样的人冷笑道，“可惜，他堵得住一个仓曹的嘴，堵不住这满城的饥荒！咱们的米，照旧这个价！爱买不买！”

另一个声音响起，带着几分谄媚：“刘管事高见！沛公……哦不，东家吩咐了，让咱们趁这机会，多吸纳些‘资源’。尤其是城南那几家犹豫着要不要卖地的破落户……再加把火！”

“嗯。还有，找几个机灵点的，混在领赈的队伍里……该说什么，不用我教吧？”

“明白！就说朝廷赈济不过是杯水车薪，加税才是长久之计……要么，就说南越那事，指不定是朝廷自己……”

阴冷的笑声在账房内回荡。

“破晓行者”驻地，项羽刚刚听完项庄关于城内见闻的汇报。他眉头紧锁，拳头捏得咯咯作响。

“娘的！一群蛀虫！国难当头，还敢发这种黑心财！还有那些散布谣言的杂碎！老子这就带兵，把那些奸商和长舌妇全抓起来！”项羽勃然大怒，起身就要往外走。

“行者息怒！”项庄连忙拦住他，“首席有令，非常时期，当以维稳为重，不宜大动干戈，激起更大民变啊！萧尚书正在竭力安抚……”

“安抚？靠他那点粥水？！”项羽怒气未消，但想起嬴政的告诫和南越的经历，他强行压下了立刻动用武力的冲动。他烦躁地在厅内踱步，“那就眼睁睁看着那些鼠辈上蹿下跳，蛊惑人心？！”

他走到窗边，看着楼下街道上行色匆匆、面带愁容的民众，那一声声隐约传来的叹息和抱怨，仿佛无形的针，刺在他心头。他第一次如此清晰地感受到，战争，并不仅仅发生在沙场。这市井之间的无声浪潮，其凶险程度，丝毫不亚于面对千军万马。

“告诉咱们的人，”项羽沉默良久，沉声下令，“盯紧那些粮商和散布流言的家伙，搜集证据！没有老子的命令，不许动手！但是……一旦发现他们有通敌叛国的确凿证据，格杀勿论！”

“是！”

与此同时，白虎殿露台。